我们都知道，人体细胞需要七大营养素，主要分为三大类。一类是给人体提供能量的——蛋白质、脂肪和碳水化合物；一类是给人体转化能量的——维生素和矿物质；最后一类是给人体排除毒素的——纤维素和水。营养素给细胞发挥能量，在体内代谢。

机体内各组织、器官中都广泛存在着蛋白水解酶，因此，肝、肾、肺、胃肠道、皮肤等组织和器官都具有多肽代谢能力。过去观点认为蛋白质进入机体后在消化道一系列消化酶的作用下最终吸收只能是以游离氨基酸的形式进行。现代科学研究表明，蛋白质降解产物除了游离氨基酸，还有氨基酸残基组成的小分子肽，它们能以完整形式被肠道直接吸收进入循环系统。

小分子肽和氨基酸存在两种相互独立的吸收运转机制。自由氨基酸由特殊的氨基酸转运系统进入肠上皮细胞，通过需钠耗能的主动转运方式而吸收。小分子肽则通过特殊的肽转运系统进行转运，不需要能量与钠离子的参与。相对于氨基酸载体的专一性，肽载体对肽的氨基酸结构要求较小。

血液循环中，肽类主要来自消化道吸收、体蛋白分解、机体合成（激素、脑啡肽等）和外源性静脉注射等。肽类不能通过肾脏从尿中排出，只有通过血液循环被运送到组织细胞中被利用。小分子肽与氨基酸不同的吸收机制，有利于减轻由于游离氨基酸相互竞争共同吸收位点而产生的吸收抑制，而且小分子肽的迅速吸收及其随后产生的机体内分泌变化有可能对机体不同组织的蛋白质代谢产生影响。

当机体由于疾病或其他因素对某种氨基酸不能很好吸收利用时，可通过摄入含有此种氨基酸的小分子肽来提供氨基酸，小分子肽的这种吸收优势具有很大的潜在作用。